冰冷的尘埃悬浮在稀薄的灰色光线里，如同凝固的灰烬。每一次微弱的呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的剧痛，带着铁锈和脏器碎末的腥气在面罩内壁凝成粘稠的湿滑。白晓晚瘫在残破的医疗平台上，视线模糊地穿透面罩上干涸的血污，落在几米外那个如同黑色界碑般矗立的背影上。
沈煜辰背对着她，站在一堆扭曲的金属构件和破碎山岩的阴影里。纯黑的紧身战斗服勾勒出紧绷到极致的肩背线条，像一张拉满的硬弓，蓄积着无声的雷霆。他垂在身侧的右手，指套尖端那抹干涸的紫黑色血迹，在昏暗的光线下刺眼得如同一个烙印——一个由她的心口滚烫和九龙印的冰冷共同刻下的烙印。
死寂。只有她破碎的喘息声，在这片不知名的废墟中回荡，敲打着令人窒息的沉默。那沉默的重量，比之前空间风暴的撕扯更让人心寒。九龙印在腰侧的收纳格里沉默着，如同蛰伏的凶兽，而沈煜辰指间的血，是她生命被强行拽回深渊边缘的证明。血与契，无声地缠绕，勒紧。
时间在冰冷的尘埃中缓慢爬行。每一秒都像是煎熬。
终于，那个凝固的背影极其缓慢地动了一下。
沈煜辰没有回头。他只是微微侧过脸，下颌线在灰暗的光线下绷出一道冷硬的弧光。他的声音响起，不再是之前冰封的命令或熔岩爆裂的嘶吼，而是淬炼掉所有情绪后，只剩下纯粹金属质感的低沉：
“清醒剂代谢完成度78%。脏器修复进度低于预期。预计完全恢复行动能力时间……未知。”
冰冷的陈述，如同医疗报告。每一个字都精准地砸在她残破的身体感知上。白晓晚的心沉了沉。未知……意味着她此刻依旧是砧板上的鱼肉。
“为什么……”她艰难地开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个音节都带着血沫的腥气，“……救我？”这是她此刻最深的困惑，也是最大的恐惧。沈煜辰有无数理由让她死在空间风暴里，或者干脆在强制镇静中永远沉睡。救她，意味着更深的图谋，更沉重的代价。
沈煜辰缓缓转过身。
动作带着一种被巨大力量消耗后的迟滞感，却依旧保持着令人心悸的稳定。他脸上覆盖的冰川面具似乎重新凝结，但那双眼睛……那双曾经燃烧着熔岩和暴怒的暗金色眼瞳，此刻沉淀下来，如同深不见底的寒潭，倒映着废墟的荒芜和她狼狈的身影。潭水深处，不再有沸腾的怒火，只剩下一种近乎残酷的、洞悉一切的冷静。
他没有立刻回答她的问题。他的视线越过她，落在她身后那片扭曲的医疗舱残骸上，那里还残留着全息界面崩溃前的最后一丝微弱蓝光。
“隧道袭击者，‘赤蛇’标记源，代号‘蝰蛇’。”他的声音平稳，像是在叙述一件与己无关的情报，“隶属‘暗影议会’下属‘毒牙’佣兵团。擅长空间定位打击与神经毒素。目标优先级：回收或摧毁九龙印。次要目标：清除所有关联者。”
“暗影议会……”白晓晚咀嚼着这个冰冷的名字，心脏像是被一只无形的手攥紧。这个从未听过的名字，却带着足以撕裂空间的恐怖力量。
“他们追踪的不是你，”沈煜辰的目光终于落回她脸上，那目光锐利如手术刀，仿佛要剥开她所有伪装，直刺灵魂，“是它。”他的视线微微下移，落在她胸前心脏的位置，那里曾是他手掌覆盖的地方，也是九龙印共鸣的源头。“以及……能引动它的人。”
白晓晚的呼吸猛地一窒！引动它的人？是她？！母亲留下的半片玉玦……隧道里双龙共鸣的异象……难道她……
“你母亲白玥晚，”沈煜辰的声音毫无波澜，却带着千钧之力，“是上一任‘守印人’。”
守印人？！
这三个字如同惊雷，在她混乱的脑海中炸开！母亲临终前嘶哑的嘱托——“藏好它……藏好这半片锁……”——锁？锁的是九龙印？！母亲守护着它？那沈煜辰的母亲……那凝固的血手印……
“你母亲……”沈煜辰的声音第一次出现了一丝极其细微的、难以察觉的滞涩，如同冰层下暗流的涌动，“林晚歌……是她的……血契护卫。”
血契护卫？！
白晓晚的瞳孔骤然收缩！十八年前的大火！母亲消失！沈煜辰的母亲林晚歌……胸口那狰狞的血手印……是为了保护？！保护母亲？保护九龙印？！所以……那个在骨灰里抠挖的身影……是“暗影议会”的人？！他们在抢夺被林晚歌用生命守护的……九龙印？！
巨大的悲恸和冰冷的恐惧如同两条毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏！母亲……沈煜辰的母亲……她们都因这方印而死？！
“林姨……”白晓晚的声音颤抖着，带着无法抑制的哽咽，“她……”
“死了。”沈煜辰的声音斩钉截铁，冰冷得没有一丝温度，但那冰冷的深处，却翻滚着足以焚毁世界的痛苦岩浆，“为了护住那半片‘钥匙’，和你母亲留下的线索。”他的目光再次扫过她胸前，“代价是……心口被洞穿，印被夺走。”
夺走？！白晓晚猛地一震！那她守护的紫檀木盒里……是……
“你母亲留下的，不是印。”沈煜辰似乎看穿了她的心思，他的视线移向她被固定支架包裹的右臂方向——那里，是她被撞飞撕裂的提包残骸所在。“是‘锁’。能真正禁锢九龙印、隔绝它能量波动的‘心锁’。也是……”他顿了顿，暗金色的眼瞳深处闪过一丝极其复杂的幽光，“……唯一能重新定位被夺走的那半方印的……引信。”
信息如同海啸般冲击着白晓晚残存的意识！她守护的不是印，是锁！是禁锢印的锁！也是找回另一半印的钥匙！母亲用生命守护的……是这个！而沈煜辰的母亲，用生命守护了母亲留下的线索和这半片锁？！
巨大的牺牲和沉重的宿命感压得她几乎喘不过气。泪水不受控制地涌上眼眶，混合着面罩内的血污，模糊了视线。
“为什么……告诉我这些？”她哽咽着问。这些秘密，足以让她死一万次。
沈煜辰沉默了片刻。废墟的阴影笼罩着他，让他高大的身影显得更加孤绝。他缓缓抬起那只沾着她心口血迹的手，指套尖端干涸的紫黑色在昏暗光线下如同凝固的罪证。
“因为‘蝰蛇’的神经毒素，”他的声音低沉下去，带着一种不容置疑的残酷现实，“‘赤蛇’标记的残留，已经和你强行引动的九龙印能量产生了不可逆的纠缠。”
白晓晚的心猛地一沉！
“它在你体内。”沈煜辰的目光如同冰锥，刺入她的眼睛，“像一颗植入血肉的追踪信标。除非彻底剥离九龙印，或者……找到并摧毁‘暗影议会’的源发射塔。否则……”他微微停顿，每一个字都重若千钧，“无论你逃到哪里，‘蝰蛇’，或者更可怕的东西，都能精准地找到你。下一次……不会再有空间位移的机会。”
冰冷的绝望瞬间淹没了她！她成了活靶子？！一个移动的死亡信标？！
“所以……”沈煜辰向前踏了一步。靴底踩在冰冷的碎石上，发出轻微的嘎吱声。他高大的身影逼近，阴影彻底笼罩了躺在残破平台上的白晓晚。那双暗金色的眼瞳俯视着她，里面不再有暴怒，不再有审视，只剩下一种如同深渊本身般的、吞噬一切的冷静和……一种被逼到绝境后、反而破釜沉舟的决绝。
他微微俯身，缩短了两人之间最后一点距离。冰冷的、带着硝烟和铁锈气息的空气拂过白晓晚的面罩。
他的声音压得极低，如同深渊底部的寒冰相互摩擦，清晰地、一字一顿地敲击在她的耳膜上，也敲打在她濒临崩溃的心防上：
“白晓晚。”
“想活下去吗？”
“想替你母亲，替林姨……”
“……讨回这笔血债吗？”
他微微停顿，暗金色的瞳孔深处，那沉寂的熔岩核心似乎被最后一句话点燃，爆发出足以焚毁一切虚妄的炽烈光芒：
“我们合作。”